아침저녁으로 일교차가 커지고 건조한 바람이 부는 환절기. 공기 중 꽃가루 농도가 높아지면서 꽃가루 알레르기로 고생하는 사람이 늘어난다. 시도 때도 없이 흐르는 맑은 콧물과 반복적인 재채기, 답답한 코막힘 등 초기 양상이 코감기와 무척 비슷해 적절한 치료 시기를 놓치기 쉽다. 과연 며칠째 멈추지 않는 내 증상은 단순 감기일까, 아니면 환절기 알레르기일까.

두 질환을 감별하는 기준부터 증상별 맞춤 약 복용법, 일상 속 관리 수칙까지. 환절기 호흡기 건강을 지키는 방법을 김상윤 약사(녹십자약국)에게 들어보았다.

매년 환절기마다 재채기나 콧물, 코막힘 증상을 겪는 분들이 많습니다. 이런 증상이 환절기마다 반복된다면, 꽃가루 알레르기를 의심해야 할까요?
환절기에는 공기 중에 꽃가루가 많아지면서 우리 몸의 방어 체계인 면역계가 반응을 일으켜 알레르기 증상이 나타날 수 있습니다. 재채기, 맑은 콧물, 코막힘뿐만 아니라 눈 가려움이나 피부 트러블이 함께 나타나기도 합니다. 특정 계절, 특히 환절기에만 이런 증상이 반복된다면 알레르기일 가능성이 높습니다. 감기와 비슷해 보여도 원인은 다르기 때문에, 특정 시기마다 반복되는지 여부를 확인하는 것이 첫 판단 포인트입니다.

코 증상 외에도 눈이 가렵거나 충혈되는 증상을 호소하는 경우도 많다고 합니다.
꽃가루 알레르기는 코 증상뿐만 아니라 눈 가려움, 충혈, 눈물 같은 알레르기 결막염 증상이 동반되는 경우가 많습니다. 따라서 코만 보지 말고 눈 증상도 같이 살펴보아야 합니다. 눈까지 가렵다면 알레르기일 가능성이 높습니다.

초기 증상이 감기와 비슷해 오인하기 쉬운데요. 감기와 꽃가루 알레르기를 구분할 수 있는 주요 감별 포인트는 무엇입니까?
감기 증상은 발열, 근육통, 인후통이 동반되며 1~2주 내에 나아지는 경우가 많습니다. 반면 알레르기는 열이 거의 없고, 맑은 콧물과 재채기가 지속되며 환절기 등 특정 시기에 반복되는 특징이 있습니다. 열이 없고 증상이 계속 반복된다면 알레르기를 더 의심해야 합니다. 발열 여부와 증상의 지속 패턴을 확인하는 것이 두 질환을 감별하는 기준입니다.

하루 중 꽃가루 농도가 높아지거나, 외출 시 주의를 기울여야 하는 시간대와 날씨 조건이 있을까요?
꽃가루는 주로 오전 시간대에 공기 중 농도가 높아지는 경향이 있으며, 바람이 강한 날에는 농도가 짙어질 수 있습니다. 오전 외출은 가급적 피하는 것이 좋으며, 바람이 많이 부는 날에는 노출 위험이 커지므로 주의하셔야 합니다.

불가피하게 외출해야 한다면, 코와 눈으로 유입되는 알레르기 유발 물질을 막기 위해 어떤 예방 수칙을 지켜야 할까요?
미세먼지를 걸러주는 kf80 이상의 마스크와 안경을 착용하는 것은 꽃가루 유입을 막는 기본적인 방법입니다. 이때 마스크는 감기용이 아니라 꽃가루 차단용으로 생각하셔야 하며, 눈을 보호하는 것도 중요하므로 외출 시 마스크와 안경 착용을 권장합니다.

외출 후 실내로 꽃가루가 퍼지는 것을 막기 위해 실천해야 하는 생활 관리는 무엇인가요?
집에 돌아온 후에는 손 씻기, 세안, 옷 갈아입기를 통해 몸에 붙은 꽃가루를 제거하는 것이 중요합니다. 외출복은 바로 세탁하는 것이 좋습니다. 꽃가루를 집 안으로 들이지 않는 것이 주요 포인트이며, 외출 후 신속히 씻어 집 안 노출을 줄이는 관리를 해주시길 바랍니다.

실내 공기 관리도 중요할 텐데요. 환기 타이밍이나 공기청정기 활용 등 실내 환경을 유지하는 요령이 궁금합니다.
꽃가루 농도가 높은 날에는 창문을 닫고 공기청정기를 사용하는 것이 도움이 됩니다. 실내 환기는 꽃가루가 비교적 적은 오후 시간대에 짧게 하는 것이 좋습니다. 환기에도 타이밍이 있으니 오전보다는 오후를 활용해 실내 공기를 관리해 주시면 증상 완화에 도움이 됩니다.

증상이 나타났을 때 개별 증상에 따라 어떤 약물 치료법이 적용되며, 올바른 약물 선택 기준은 무엇인가요?
꽃가루 알레르기에는 알레르기 반응을 가라앉히는 항히스타민제, 코 염증을 줄여주는 코 스테로이드 스프레이, 코막힘이 심할 때 점막 수축제 등이 사용됩니다. 눈 증상이 있을 경우에는 항히스타민 성분의 점안제가 도움이 됩니다. 콧물과 재채기에는 항히스타민제가 기본이며, 코막힘에는 먹는 약보다 코에 뿌리는 스프레이가 효과적인 경우가 많아 증상별로 알맞게 약을 선택해야 합니다.

알레르기 약을 복용하면 졸음 부작용이 생길까 걱정하는 분들이 많습니다. 운전이나 집중이 필요한 상황에서는 약을 어떻게 선택해야 안전할까요?
과거 개발된 1세대 항히스타민제는 졸음을 유발할 수 있으나, 이후 개선된 2세대 항히스타민제는 상대적으로 졸림 부작용이 적습니다. 졸림이 걱정되신다면 2세대 제품을 권장합니다. 복용 전 집중이 필요한 작업 여부를 고려하는 것이 중요하며, 운전을 하신다면 약 선택에 주의를 기울이셔야 합니다.

약물 복용과 함께 일상 속 생활 습관 개선이 병행되어야 할까요?
약물 치료와 함께 생활 관리가 병행되어야 증상 조절이 원활합니다. 꽃가루 노출 자체를 줄이는 것이 중요합니다. 약은 불을 끄는 역할이고, 생활 관리는 불씨를 줄이는 역할이라고 생각하시면 됩니다. 두 가지가 함께 병행될 때 효과적이며, 원인 물질에 대한 노출 차단이 치료의 큰 비중을 차지합니다.